A lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda), também conhecida por muitos produtores como lagarta militar, é considerada a principal praga da cultura do milho no Brasil, podendo causar perdas econômicas de mais de 30% na produção em casos de infestações severas.
Embora o milho seja seu hospedeiro favorito, essa praga é polífaga e ataca diversas outras culturas de importância econômica, como soja, sorgo, algodão e trigo.
Para controlá-la com eficácia, a estratégia deve ser baseada no monitoramento constante, na intervenção ao atingir o nível de controle (10% a 20% de plantas atacadas) e na adoção do Manejo Integrado de Pragas (MIP), unindo ferramentas biológicas e químicas.
Neste guia completo, você aprenderá como combater lagarta-do-cartucho através do manejo integrado de pragas milho (MIP). Aprenda a identificar os sinais da praga na lavoura, como realizar o monitoramento correto e entenda quais as fases mais críticas para o controle.
Além disso, detalhamos as melhores práticas de controle biológico e químico, o uso da tecnologia Bt (bacillus thuringiensis) e como a rotação de ativos é o seu maior trunfo para proteger a sua lavoura. Continue a leitura!
Como identificar a lagarta-do-cartucho na lavoura
O primeiro passo para um plano de ação eficiente é saber exatamente com quem você está lidando. A Spodoptera frugiperda passa por quatro fases que você precisa conhecer para monitorar a lagarta-do-cartucho no milho:
- Ovo: depositados em massas (escamas da mariposa) na face superior das folhas.
- Lagarta jovem: parda ou esverdeada (1–2 cm). Aqui elas começam raspando as folhas, deixando aquele aspecto translúcido.
- Lagarta desenvolvida: escura (4–5 cm). O grande diferencial é a marca em formato de “Y” invertido na cabeça.
- Adulto: mariposa cinza-escura com hábitos noturnos.
Fique atento aos sinais: começam com folhas raspadas, evoluem para orifícios no cartucho e, em estágios avançados, você encontrará “serragem” (fezes) no interior da planta. O estágio mais crítico ocorre quando as lagartas estão entre o 3º e o 6º instar, protegidas dentro do cartucho do milho.
Após essa identificação visual, o próximo passo é quantificar o dano para decidir o melhor momento para agir.
Quando agir: monitoramento e nível de dano econômico
Para que o manejo seja eficiente e econômico, você precisa saber o momento exato da intervenção. Tudo começa com um monitoramento criterioso para entender a real pressão da praga no talhão.
Realize o caminhamento em “X” ou zig-zag para cobrir toda a área, avaliando 10 plantas por ponto em, no mínimo, 5 pontos por talhão (totalizando 50 plantas analisadas).
Com os dados da amostragem em mãos, o parâmetro para definir o nível de controle lagarta-do-cartucho é quando a infestação atinge entre 10% e 20% de plantas com lagartas vivas ou a presença de fezes e raspaduras frescas no cartucho.
Essa vigilância é ainda mais vital em períodos nos quais a planta está mais suscetível ao ataque.
Fases críticas do milho que a lagarta-do-cartucho ataca
No milho safrinha, a pressão da lagarta-do-cartucho é muito maior devido à “ponte verde” criada pela safra de verão. Sem intervalo sanitário, o ciclo da praga continua intenso, exigindo atenção redobrada nestes períodos:
- Vegetativo (V4–V8): este é o estágio mais vulnerável de todos. A planta oferece o abrigo e o alimento ideal para a praga por estar em pleno desenvolvimento. É aqui que o monitoramento deve ser diário.
- Reprodutivo: durante o florescimento e o enchimento de grãos, a lagarta pode abandonar o cartucho e atacar diretamente as espigas. Isso resulta em perda direta de peso e qualidade de grãos, além de abrir porta para a entrada de fungos.
Entender esses momentos de risco é o que permite ao produtor escolher as melhores ferramentas de controle estratégico.
Como controlar a Spodoptera frugiperda?
Controlar a Spodoptera exige estratégia de guerra, já que não existe uma “bala de prata” contra uma praga tão resiliente. O segredo é o Manejo Integrado de Pragas (MIP): em vez de depender de apenas uma ferramenta, você combina diferentes táticas para cercar o problema por todos os lados.
Ao unir o controle biológico, químico e boas práticas culturais, você não apenas elimina a lagarta-do-cartucho, mas também evita a resistência no campo, protegendo a eficácia das tecnologias para as próximas safras.
Milho Bt: como a tecnologia ajuda no controle da lagarta
A tecnologia Bt funciona como uma base de proteção constante, agindo como a primeira barreira da lavoura ao expressar proteínas que combatem a lagarta logo no ataque inicial.
Dentro do MIP, ela é uma ferramenta estratégica que reduz a pressão de infestação, permitindo que as intervenções químicas e biológicas sejam feitas com muito mais precisão.
No entanto, essa genética não é uma solução isolada e exige o compromisso com as áreas de refúgio para evitar a resistência da praga. Integrar o milho Bt com o monitoramento rigoroso é o que garante a sustentabilidade do campo, assegurando que essa proteção continue eficiente e protegendo o teto produtivo do produtor safra após safra.
Complementando essa genética, o uso de agentes biológicos para o controle da lagarta-do-cartucho tem ganhado cada vez mais força.
Controle biológico: agentes naturais e produtos biológicos
Aliados naturais podem fazer o trabalho pesado para você:
- Tesourinha (Doru luteipes): predador voraz de ovos e lagartas pequenas.
- Vespinhas parasitoides de ovos (Trichogramma pretiosum e Telenomus remus): a liberação preventiva impede que a praga sequer chegue à fase de lagarta.
- Bioinseticidas: à base de bt (bacillus thuringiensis), baculovírus e fungos como o beauveria bassiana.
Controle químico: inseticidas e boas práticas de aplicação
Quando o nível de controle é atingido, o químico entra em cena. Para não errar:
- Grupos químicos: utilize ativos registrados como diamidas, espinosinas e organofosforados.
- Rotação de ativos: jamais use o mesmo grupo químico seguidamente. Isso “ensina” a praga a ficar resistente.
- Momento ideal: aplique quando as lagartas estiverem nos primeiros instares.
Monitoramento é a chave para o sucesso na colheita
O sucesso no manejo da lagarta-do-cartucho está na rapidez de resposta. Quem monitora cedo e identifica os primeiros sinais da praga consegue proteger o potencial produtivo da lavoura com muito mais eficiência.
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